Portrait de Natacha, ornithologue du programme 109

Nous entamons une série de portraits de nos hivernants de la TA74, en commençant par Natacha, notre ornithologue du mythique programme 109 qui perdure depuis des dizaines d’années en Terre-Adélie et source de données ornithologiques incomparable.

 Natacha, ornithologue du programme 109 - © Geoffrey Houpert (Dista)

La parole est à Natacha !

" Être ornithologue à DDU, en quoi cela consiste ? Passer la journée la tête en l’air à regarder tous ce qui vole ? Se balader tranquillement sur les îles ? Rire de la démarche (et des cascades) des manchots ? Se faire pincer et becqueter par les oiseaux ? Il y a un peu de tout ça mais pas que… 

Mené par le Centre d’Etudes Biologiques de Chizé, l’objectif principal du programme de recherche auquel je participe, que l’on appelle le 109, est d’étudier les oiseaux et mammifères marins en tant qu’indicateurs des changements globaux dans les écosystèmes austraux et antarctiques. L’abondance des populations, le succès de la reproduction, le régime alimentaire, la répartition des animaux en mer… tous ces aspects sont étudiés par le programme 109. 

 

Natacha en cours de suivi d’espèces sur l'ile de Rostand - © Geoffrey Houpert (Dista)

Sur les 11 espèces d’oiseaux marins se reproduisant en Antarctique (hors péninsule), l’archipel de Pointe Géologie en compte 8 et j’ai la chance de pouvoir travailler sur chacune d’entre elles ! Ornitho mais pas que, je travaille aussi sur les phoques de Weddell qui se reproduisent en hiver sur l’archipel. Les missions principales concernent les suivis du cycle de reproduction des espèces et les comptages. En été, cela consiste en diverses missions : dénombrement le plus exhaustif possible des oiseaux reproducteurs sur l’archipel pour plusieurs espèces, suivis quotidiens des pontes, suivis des éclosions, suivis de l’envol des poussins, lecture des bagues des oiseaux, capture pour leur poser des bagues et réaliser différentes mesures biométriques, transpondage des manchots empereurs et des phoques (les transpondeurs sont comme des puces électroniques), etc. 

Skua ou labbe antarctique - © Natacha Planque (Ornithologue 109)

 

Damier du cap avec son poussin - © Natacha Planque (Ornithologue 109)

Le baguage « massif » des poussins de Pétrel des neiges et de Damier du Cap est l’une des étapes clés de la campagne d’été. Tous les poussins doivent être bagués et donc toutes les zones rocheuses potentielles sont inspectées ! Mes vêtements ont fini enduit de vomi de pétrel, ayant un subtil parfum de poisson et krill (les risques du métier). Tout le monde sur base ne manque pas la moindre petite occasion de me le faire remarquer (au cas où je ne l’aurais pas senti) ! C’est aussi une période passionnante, car elle permet de crapahuter un peu partout, à pied et en bateau, et les journées de terrain sont nombreuses et intéressantes. 

Bagage et mesure de poussins de pétrel des neiges - © Sophie Faille (Médecin) et Antoine Carrara (Outilleur)

Bagage de poussin de pétrel géant antarctique- © Geoffrey Houpert (Dista)

Cet été, nous avons aussi été gâté en termes d’espèces occasionnelles ! Manchot royal, Manchot à jugulaire, Gorfou macaroni, Sterne antarctique, Phoque crabier, Éléphant de mer, Léopard de mer… Qui a dit qu’il n’y avait pas de vie en Antarctique ?

 

Gorfou macaroni et phoque crabier - © Natacha Planque (Ornithologue 109)

En hiver, l’étude se concentre sur les manchots empereurs puis les phoques de Weddell en fin de saison. Le suivi annuel de la manchotière de Dumont-d’Urville a débuté en 1952, ce qui permet d’avoir des données à long terme uniques ! Pour cela, des comptages sont effectués lors des arrivées des manchots en avril puis pendant toute la saison lors des allers-retours des femelles puis mâles. La reproduction est aussi suivie, en observant le succès de reproduction (suivi de la mortalité des œufs et des poussins). Que de plaisir d’avoir pu observer les arrivées de plusieurs centaines de manchots à la fois !

Les manchots empereurs avec leurs poussins en décembre 2023 avant leur départ - © Natacha Planque (Ornithologue 109)

Retour des manchots empereurs par colonne en avril 2024 - © Natacha Planque (Ornithologue 109)

Aller travailler sur les oiseaux et mammifères marins dans les TAAF n’est pas un rêve qui date d’hier ! Après plusieurs années à en entendre parler lors de mes études par des personnes y étant allés, d’autres rêvant d’y mettre les pieds ou même simplement des biologistes informés sur le sujet, c’était impossible pour moi de ne pas y rêver. Lors de mes études, je me suis orientée vers le domaine de l’écologie de la conservation, c’est-à-dire l’étude et la préservation des espèces, qui m’a ainsi permis de me spécialiser dans l’étude des oiseaux, même si d’autres groupes d’animaux m’intéressent aussi. J’ai donc eu plusieurs expériences dans le domaine, notamment sur des oiseaux marins en Bretagne nord et dans des camps de baguage de passereaux. De plus, mes expériences en milieux et conditions difficiles (alpin, marin, fluvial) étaient essentielles pour pouvoir venir en Antarctique et expérimenter ce milieu hostile et magnifique à la fois. En plus d’être une immersion incroyable dans un monde sauvage et riche en faune malgré les conditions extrêmes, c’est une aventure humaine unique. Mon travail me permet d’autant plus d’en profiter car j’organise toujours mes sorties de terrain avec du monde, une belle occasion d’apprendre à connaître les autres et de partager ma passion ! "

Pétrel géant antarctique avec son poussin - © Natacha Planque (Ornithologue 109)

  

Natacha sillonnant la banquise - © Geoffrey Houpert (Dista)

Lien sur le programme 109 : https://www.cebc.cnrs.fr/recherche/les-observatoires/ornithoeco-2/

 

 

Le retour des Empereurs à DDU !

Depuis maintenant plusieurs semaines, les manchots empereurs sont de retour sur la station Dumont D’Urville.

Ces derniers arrivent par colonnes pour rejoindre une des iles environnantes, le nunatak du Bon Docteur qui se situe entre l’ile des Pétrels, où est basée la station principale, et le glacier de l’Astrolabe.

 Arrivées des manchots empereurs par colonnes - © Geoffrey Houpert (DISTA)

La manchotière des empereurs se forme donc doucement au niveau du Nunatak du Bon Docteur, et nos ornithologues, Mélanie et Natacha, leur rendent visite de manière presque quotidienne afin d’effectuer leur suivi, avec notamment du comptage et marquage de certains individus pour le besoin de leurs programmes scientifiques. Nos deux ornithologues sont régulièrement accompagnées de Simon, notre phoquier, qui en profite pour les aider dans leurs manip’ scientifiques du fait de sa très récente baisse d’activité de suivi terrain, avec le départ des phoques de Weddell des environs. La banquise en phase de reformation depuis quelques semaines permet de rejoindre de plus en plus aisément cette partie de l’archipel dans lequel nous vivons.

 

 Manchotière au Nunatak - © Geoffrey Houpert (DISTA)

Les manchots empereurs vont donc s’installer pour les 8 prochains mois à nos côtés et débuter leur période de reproduction en plein hiver, dans les conditions extrêmes de l’Antarctique.