Une tempête catabatique

Ces deux derniers jours, (la météo nous avait bien alerté), nous avons subi une tempête catabatique. Des vents violents de sud, avec de la neige soufflée rendant la visibilité nulle malgré le grand soleil au dessus de la côte.

Stéphane COTTEREAU, chef de district de la 64ème mission (2013-2014), avait réalisé quelques schémas pour les hivernants illustrant le phénomène des vents catabatiques.

Je les reprends ci-dessous avec son autorisation.

1) Sur la côte, échauffement rapide du sol sous l’action du soleil dont la température s’élève plus vite que celle de l’eau.

L’air chauffé s’élève, aspirant l’air au niveau du sol en provenance de la mer ou de la banquise.

2) Sur le continent, les masses d’air froides dévalent les pentes du continent, rencontrant de l’air moins froid, donc moins dense et accélérant donc sous la double action d’un gradient de pression horizontal et de la gravitation.

Le front de brise « stoppe *» le déferlement du vent catabatique. 

* La brise en s’élevant va détruire la structure thermique associée au vent catabatique, créant des tourbillons qui vont mélanger l’air et créer une zone d’instabilité 

Le vent déferle sur le côté puis s’étale dans les 3 dimensions et ralentit, bloquant l’arrivée du vent en amont qui en s’élevant, rompt la stabilité des couches d’air, créant un mur de neige.

Crédit photo : Serge FUSTER

Ce phénomène peut être accentué si un anticyclone fait pression sur le continent pour écouler les masses d’air vers les côtes 

Quand la brise s’arrête (ex : tombée de la nuit ou quand une dépression au large « aspire » l’air de la côte) ou plus généralement quand rien n’empêche le catabatique de s'écouler sur les côtes, les vents catabatiques peuvent s’écouler au dessus de la mer (ou de la banquise) à des vitesses pouvant atteindre 300 km/h.

Le souffle d'un vent catabatique au coucher du soleil - Crédit photo : Aurélien ROUILLE

Aujourd'hui à 11 heure ce matin, la tempête s'est calmée une dizaine de minutes. Le ciel s'est complètement dégagé et le soleil est réapparu (plus de neige soufflée).
Mais le phénomène est particulièrement traître car la vitesse du vent est repassée en moins d'une minute de 65km/h à 190km/h... Le graphique ci-dessous, fourni par l'équipe météo France de DDU, fait apparaître les relevés de vitesse de vent pendant les deux jours de tempête et la dernière bourrasque à 190,8 km/h.

Source : Météo France

Ce dernier événement extrêmement violent n'a duré que quelques minutes mais plusieurs hivernants se sont fait surprendre, heureusement sans conséquence.

Cet phénomène brutal s’appelle le phénomène de Loewe.