Les péripéties du début de R4, dernière rotation de la campagne d’été 2017-2018

A 8h20, heure DDU, ce dimanche 25 février : premier contact radio de l’Astrolabe, qui annonce rentrer dans le pack, à 30 km de la base. Les reconnaissances des jours précédents ont montré un pack assez lâche dans l’archipel de Pointe Géologie, grâce aux vents d’ouest. La progression est aisée jusqu’à midi (4 à 5 nœuds de moyenne), mais le bateau est ralenti à moins de 0,5 nœuds ensuite : du brash épais et de la banquise pluriannuelle freinent la progression.

En début d’après-midi, l’équipage aperçoit l’eau libre mais est donc bloqué par un verrou de 5 km à passer.

A 18h20, l’Astrolabe se situe à 11,8 MN de la base ; à 22h, ils sont toujours à 11 MN. Après avoir bataillé une partie de la nuit de dimanche à lundi, l’Astrolabe a pu gagner une zone d’eau libre à 15 km au nord de DDU.

Les "phares" de l'Astrolabe hier à 22h... - Crédit photo: Jacques DEVAUX

... et le petit point rouge ce matin - Crédit photo: Jacques DEVAUX

Toute la journée de lundi, les tentatives d’identification d’une route possible vers DDU et d’avancée du bateau sont restées infructueuses en raison de la densité du pack.

 
Les opérations logistiques ont débuté dans la matinée par hélicoptère. En particulier, la dernière dépêche postale de la saison (19 sacs, de courriers de philatélistes et de colis pour les hivernants) et la dernière livraison de vivres fraîches avant l’hiver...

6 personnels IPEV ont été rembarqués à bord dès le matin pour les opérations logistiques et de manutention. Les 14 personnels de Prud’homme ont par ailleurs terminé la mise en hivernage de la station, avec le renfort de techniciens IPEV, et ont été transférés sur le bateau en fin de journée. Enfin, Quentin, notre 24ème hivernant, a pu être accueilli sur DDU.

Il s’agit demain de poursuivre les opérations par hélicoptère, tout en essayant de détecter d’éventuelles routes praticables à travers le pack - sans obérer les possibilités de faire le chemin en sens inverse pour le transit retour !

(à DDU, on observait la glace commencer à se reformer à la surface de l’eau, autour de l’île des Pétrels. Les Adélie, d’abord hésitants, circulent à présent facilement à sa surface dans l’anse du Lion)

Crédit photo: Jacques DEVAUX