Fin d’été : la mue des poussins de manchots Adélie

L’arrivée des Empereurs ne nous fait pas oublier les manchots Adélie, habitants originels de la base Dumont D’Urville. Ils sont très présents pendant l’été austral, arrivant généralement vers la mi-octobre pour repartir en masse en février-mars.

Le tableau ci-dessous compare pour les six dernières années le nombre de poussins d’Adélie comptés fin janvier, sur les îles de Pétrels et Lamarck:

Cette année, la reproduction a été correcte. Le succès reproducteur fin janvier sur l’île des Pétrels de 0,65 poussin par couple.

Aux étés 2013/2014 et 2016/2017, l’échec avait été quasi-total. En 2013/2014, une pluie abondante avait entraîné le gel des jeunes poussins ; en 2016/2017, en raison de l’étendue de la banquise, le nombre de pontes avait été élevé, mais la distance à parcourir par les parents pour accéder à de la nourriture étant trop importante, les petits n’avaient pas survécu.

Une fois les œufs éclos, les poussins sont couvés par leurs deux parents à tour de rôle. Quelques semaines après leur naissance, ils s’ « émancipent thermiquement » et quittent les pattes de leurs parents. Quand les conditions le nécessitent, ils se rassemblent en crèches pour se tenir chaud.

Les parents nourrissent les petits, le mâle et la femelle se relayant, pour leur fournir l’énergie nécessaire à leur croissance et à la mue, la fabrication de plumes par le corps étant très énergivore. Les parents reconnaissent leurs petits grâce à leur chant, caractéristique de chaque individu (les parents reviennent de plus sur l’ancien emplacement du nid, ce qui doit aider à la reconnaissance mutuelle).

La mue commence au niveau des ailerons et du ventre, donnant, au fur et mesure du remplacement du duvet, des styles très personnels, représentatifs des modes qui ont sévi chez les bipèdes des années 60 à nos jours.

Crédit photo: Ewan TESSIER

Crédit photo: Delphine MENARD

Crédit photo: Audrey FALCON

Crédit photo: David MOUCHET

Crédit photo: Ewan TESSIER

Crédit photo: Delphine MENARD

Crédit photo: Ewan TESSIER

Enfin, au bout d’un mois environ, lorsque ce premier plumage tout neuf est constitué, les premiers poussins se jettent à l’eau.

Cet été a été marqué cependant par une débâcle tardive (mi-janvier), et par un épisode de neige et de froid long et intense (mi-février), qui ont impacté la survie des poussins. Après un départ massif des poussins les plus vigoureux vers mi-février (25-30% des effectifs), une forte mortalité a ainsi été observée chez les poussins restants, qui ont succombé à un épuisement de leurs réserves suite à la formation de leur plumage juvénile.

Le dernier poussin a finalement quitté l’île le 7 mars dernier.

A noter que les manchots Adélie adultes muent également chaque année. Peu après le début de la mue des poussins, ils partent donc en mer pour se nourrir (car ils jeûnent pendant la mue). Ils reviennent ensuite dans l’archipel, de mi-février à fin mars. Les premiers Empereurs ont semblé apprécier cette compagnie !