On se prépare pour la Midwinter

Petit coup de projecteur sur l’un des événements marquants de l’hivernage : la Midwinter. Cette célébration s’inscrit dans une longue tradition, propre aux hivernants des stations australes et antarctiques au cœur de l’hiver austral. Elle tient son origine de l'expédition Discovery, la première expédition britannique en Antarctique du XXe siècle commandée par Robert Falcon Scott, lors de son premier hivernage en 1902.

Afin de couper la monotonie du long hiver austral, l’un de ses officiers, le célèbre Ernest Shackleton, eut l’idée de lancer un journal mensuel sous le titre South Polar Times, relatant les menus événements du mois et contenant toutes sortes d’histoires réelles ou imaginaires, de dessins et de jeux. C’est à cette occasion que l'initiative d'une petite fête fut imaginée pour le 21 juin (jour du solstice d’hiver austral) afin de célébrer le passage à la seconde moitié de l’hiver et le retour du jour.

Depuis, en particulier dans les Terres australes et antarctiques françaises, la Midwinter s’est transformée en une semaine de convivialité et de cohésion, au cœur de l’hiver. Pour nos cousins des bases australes, certains seront relevés en août. En revanche pour nous en Terre Adélie, c’est exactement la moitié de notre hivernage : 4 mois passés ; encore 4 mois avant le premier avion.

Tampon de la Midwinter 2026 à Dumont-d’Urville.

Conception : Guillaume Zaletto (chef BCR et gérant postal)

Les huit jours de festivité s’ouvrent traditionnellement par l’élection d’un ONZTA, qui remplace symboliquement le DISTA (chef de DIStrict de Terre Adélie). C’est en le prononçant que l’on comprend le jeu de mot entre DISTA (« 10-TA ») et ONZTA (« 11-TA »). Le rôle du ONZTA est de s’assurer que la semaine de festivité se déroule le mieux possible, en termes d’activités et d’ambiance. Il y a la possibilité (dans la limite du respect de notre sécurité individuelle et collective, tout de même !) de proposer des aménagements d’organisation de notre vie sur la station. L’élection se tiendra ce samedi 20 juin, tandis que les 3 candidats présentent leur programme ces jours-ci et que sera sans doute organisé un débat entre eux.

Jusqu’au dimanche 28, nous aurons ensuite l’occasion de lever un peu le pied niveau boulot, tout en maintenant les activités essentielles à la station : cuisine, quart à la centrale, veille radio, veille météo, astreintes pompiers, etc. Et chacun a le loisir de proposer, d’organiser et de participer à des activités ludiques :

• les 24 heures du vélo : challenge de pédaler 24h non-stop par relais sur le vélo d’intérieur de la salle de sport, comme les 24 Heures du Mans
• des tournois en tous genres : babyfoot, ping-pong, billard, coinche, jeu vidéo, etc.
• une course en sac postal
• une retraite au flambeau
• une peinture de fresque sur les cloisons de l’aile en chantier de l’hôpital
• un karaoké, sur le principe du jeu TV « N’oubliez pas les paroles »
• un café livres
• une projection de film en extérieur
• une initiation à la batterie
• etc.

 

Aurores australes vues par Marc

Beaucoup ont déjà entendu parler des aurores boréales, visibles certaines nuits de temps clair dans les régions suffisamment proches du cercle polaire arctique. Exactement le même phénomène s’observe en Antarctique, seul le nom change : aurore australe.

Concrètement, c’est quoi ? C’est un phénomène lumineux atmosphérique caractérisé par des voiles extrêmement colorés dans le ciel nocturne, le vert étant prédominant aux latitudes proches des pôles. Les aurores sont provoquées par l’interaction entre les particules chargées du vent solaire et la haute atmosphère. Elles se produisent principalement dans les régions proches des pôles magnétiques, dans une zone annulaire justement appelée « zone aurorale » (entre 65 et 75° de latitude).

Aurore australe du 22 avril 2026. Photo : Marc Jezequel (plombier-chauffagiste TA76)

Dans l’hémisphère sud, la période idéale pour maximiser ses chances d'observation s’étend de mai à septembre (pendant l'hiver austral), lorsque les nuits sont longues, sombres et dégagées. Les équinoxes (en mars et septembre) sont également connus pour être des périodes de haute activité géomagnétique.

Aurore australe du 21 mai 2026, sur fond de Voie lactée. Photo : Marc Jezequel (plombier-chauffagiste TA76)

L’occasion de vous présenter Marc, notre plombier-chauffagiste, qui a proposé ces deux photos, l’une en avril, l’autre en mai, au concours de la Photo du Mois. Celle de mai est arrivée deuxième.

Comme un bon petit nombre d’hivernants, Marc est breton. Il aime le beurre salé et ne rechigne devant aucun dessert. Il nous régale même en donnant régulièrement un coup de main expert à Quentin, notre breton de pâtissier. Il est donc également très bon photographe. Et niveau professionnel, c’est un plombier qui travaille vite et bien. Presque trop vite ; à tel point qu’il s’impatiente quand la charge de travail n’est pas assez élevée à son goût. Mais c’est un peu notre lot à tous ici : comme le résume bien Mathys, nous sommes un peu tous des gardiens de phare. Notre rôle ici est essentiellement de faire tourner la station l’hiver, mais surtout d’être à pied d’œuvre en cas d’urgence. Et là-dessus, on sait qu’on peut compter sur Marc quand on a un souci de de plomberie, de sanitaire ou de chauffage.

Marc Jezequel, plombier-chauffagiste TA76. Photos : Léo Ragheboom (électricien TA76)

 

Rencontre virtuelle entre la TA26 et la TA76

Mercredi en fin de journée, nous avons eu la chance de pouvoir interagir à distance avec nos lointains prédécesseurs de la mission TA26 qui ont hiverné en 1976. Ils se réunissaient pour célébrer les 50 ans de leur hivernage et ont pris l’initiative de nous contacter. La discussion a porté sur bien des sujets : configuration de l’équipe, moyens de communication, activités scientifiques, météo, cuisine, organisation de la vie sur la station, etc.

Échange entre la TA26 et la TA76. Photo : Nicolas Puvis (DISTA 76)

Nos deux équipes se sont amusées de voir que tout change et rien ne change. Il y a évidemment des bâtiments en plus désormais, des conditions météo et de banquise différentes, des moyens de communication plus que limités à l’époque, des consignes de sécurité plus strictes aujourd’hui. En revanche, l’organisation de la vie sur la station, les événements marquants de l’hivernage, les temps de jeu et de cinéma le soir semblent des habitudes bien ancrées.

Un moment d’échange très convivial, merci la TA26 !

 

Photo du Mois – Mai 2026

Nous ne vous présentons plus le photographe, mais plutôt l'une de ses photos qui, comme le mois précédent, a été lauréate de notre concours Photo du Mois.

Manchots empereurs au nunatak du Bon Docteur. Photo : Antoine Quesnée (technicien radio TA76)

Le 20 mai, Antoine a capturé une belle image de manchots empereurs au lever du soleil (c’est-à-dire vers 11h…) et avec un chasse-neige* photogénique parfait.

* Chasse-neige : ensemble de particules de neige soulevées du sol et brassées par un vent suffisamment fort et turbulent.

À la découverte des manchots empereurs, avec Ambroise

Aujourd’hui Ambroise nous propose une petite vidéo qu’il a réalisée et qui présente le territoire sous un angle différent du format habituel de ce blog.

Ambroise est le menuisier de cette TA76, dont vous avez déjà pu admirer le travail photographique à de nombreuses reprises sur ce blog. Nous admirons également son travail du bois. Lors d’un prochain Jeudi de la Connaissance sur la station, il nous présentera ce que sont les Compagnons du Devoir et du Tour de France, où il s’est formé à la menuiserie.

Ambroise Pottier, menuisier TA76. Photo : Léo Ragheboom (électricien TA76)

Tout comme la vidéo, inutile de préciser que la production d’Ambroise est de qualité et réalisée avec beaucoup de minutie. Sur son temps libre, il aime découvrir les différents aspects de la station. Au fil des semaines, il a quasiment gagné sa place de titulaire dans l’équipe météo ! Dans le groupe, Ambroise est un atout discret et efficace, qui ne rechigne pas à l’effort. Enfin… il va toujours un peu grogner (sinon il nous inquièterait !) mais il se plie aux contraintes de la vie sur la station avec beaucoup plus de souplesse qu’il n’y paraît.

Enfin, il a trouvé en Terry, son binôme dans l’équipe pompiers, un autre amateur de chansons des années 80 dont ils n’hésitent pas (alors même qu’ils étaient très loin d’être nés à cette époque) à nous abreuver dès lors qu’ils sont de vaisselle ensemble.

Des nouvelles des manchots empereurs

La colonie de manchots empereurs est constituée depuis déjà un bon mois. Milan, notre ornitho, y a dénombré environ 10.000 individus.

Manchotière d’empereurs au nunatak du Bon Docteur. Photo : Milan Chabin (ornithologue TA76)

Les premières pontes datent de début mai. Avec celles-ci ont coïncidé les premiers départs des femelles. En effet, juste après la ponte, elles passent précautionneusement l’œuf aux mâles et vont parcourir une centaine de kilomètres pour atteindre la mer et se nourrir pendant plusieurs semaines. Pendant ce temps, les mâles patientent en couvant l’œuf. Étant donné que la terre est couverte de glace, le manchot empereur ne nidifie pas. Il place l’œuf sur ses pattes et le recouvre d’un épais repli de peau. La température sous ce repli abdominal est estimée à plus de 30°C. D’ici la fin juin, les femelles commenceront à revenir pour relayer leur partenaire, qui partira à son tour se nourrir en mer.

Un manchot empereur sur œuf. Photo : Antoine Quesnée (technicien radio TA76)

Les jours où le froid est mordant (-25°C, ressenti -40°C ces jours-ci) ou le vent souffle fort (il peut aller régulièrement jusqu’à 150 km/h en rafales), les manchots se protègent les uns les autres en se regroupant en forme de tortue. Ceux qui sont à l’extérieur (et qui ont donc un peu froid !) tournent régulièrement avec ceux de l’intérieur (qui ont, à l’inverse, un peu chaud). Le plus important pour eux, c’est d’éviter à tout prix que l’œuf tombe de leurs pattes ; il se briserait au contact de la glace.

Manchots empereur en formation tortue pour se protéger du vent et du froid. Photo : Milan Chabin (ornithologue TA76)

 

Photos du Mois – Avril 2026

Pour le mois d’avril, nous avons réédité notre concours de la « Photo du Mois » à DDU. Les hivernants étaient libres de proposer des photos prises courant avril. Le vote a eu lieu début mai et voici le podium de celles qui ont recueilli le plus de suffrages.

Fred en balade sur la banquise. Photo : Antoine Quesnée (technicien radio TA76)

La lauréate « Photo du Mois » a été prise par Antoine, notre technicien radio. Pour l’anecdote, il est originaire de Condé-en-Normandie (anciennement Condé-sur-Noireau), la commune où est né Jules Dumont d’Urville, l’explorateur français qui découvrit en 1840 ce qu’il nomma ensuite la Terre Adélie. Sous-officier de l’Armée de l’Air détaché à DDU, Antoine veille au quotidien sur nos activités et nos déplacements en assurant la veille radio. Il est aussi un élément essentiel lorsqu’il s’agit de réparer des instruments de télécommunications (radio, téléphone, etc.). Il appuie également Mathilde et Valentin, notre duo informaticienne et électronicien. Il est toujours prêt à donner un coup de main à ceux qui en ont besoin et à participer aux sorties, ornitho avec Milan ou glacio avec Clémence, quand son emploi du temps le permet. Par ailleurs, Antoine est donc aussi un très bon chasseur d’images sur son temps libre et l’un des piliers de nos activités de groupe au séjour. C’est un adversaire redoutable au babyfoot, un coincheur fou et sa bonne humeur est toujours appréciée aux moments informels autour du bar en fin de semaine.

Pétrel géant antarctique. Photo : Milan Chabin (ornithologue TA76)

En deuxième position, cette photo de Milan, ornithologue, nous présente un pétrel géant antarctique. Passionné par son métier, il peut être intarissable et étancher la curiosité des plus intéressés par ces sujets, sans jamais ennuyer son auditoire. Il est consciencieux dans ce qu’il fait et prépare ses sorties avec beaucoup d’attention. Il y invite toujours du monde pour nous faire découvrir sous un autre jour l’environnement qui nous entoure. Tant qu’il fait encore jour, Milan en profite et sort quasiment tous les jours quand la météo le permet. En cette saison, il n’a plus sous la main que des manchots empereurs, mais reste encore bien occupé. Il est également connu sur la station pour son humour et son rire communicatif.

Manchots empereurs et Milan en arrière-plan. Photo : Clément Gouget (responsable technique TA76)

Enfin, une photo prise par Clément, notre responsable technique. Il est déjà apparu sur ce blog lors des présentations de l’équipe pompiers, de l’équipe sauvetage ou d’une course du Running Club des Pétrels. Clément coordonne l’équipe technique hivernante de DDU, chapeautant ainsi la centrale électrique, la production d’eau, la gestion des déchets, la plomberie, le chauffage, la menuiserie, les engins, l’électricité. Un poste clé, tout comme ceux des membres de son équipe ! Sur son temps libre, cet amoureux des grands espaces est souvent en balade sur la banquise, en train de faire du sport, jouer à la guitare, organiser une activité collective. D’aucuns diraient qu’il est un peu hyperactif, lui dira sans doute que chaque minute vaut le coup d’être vécue intensément, surtout si proche du pôle sud. Avec son esprit particulièrement vif et aiguisé, il prend toute sa place dans l’humour qui prévaut sur la station.