Un peu d'histoire (1)

Connaissez-vous l'origine du mot "antarctique" ? C'est la question que nous vous posions récemment. 

Facile : c'est la région opposée à l'arctique (ant-arctique). Mais encore ?

Arctique vient du grec "arktikos", littéralement "relatif au pays des ours" ("arktos" qui signifie "ours"). Parce qu'il y a des ours polaires ? Eh bien, non. Les ours dont il s'agit font plus probablement référence aux constellations de la Grande et de la Petite Ourse, situées près du pôle nord céleste (elles donnent la direction du nord).

Antarctique signifie donc "opposé aux pays des ours". Cela tombe bien, puisqu'il n'y a justement pas d'ours polaire ici - et les phoques en sont paraît-il ravis.

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Et savez-vous quand le continent a-t-il été découvert ? Eh bien comme souvent, plusieurs versions existent, selon le point de vue.

• Le 19 février 1819, le capitaine au long cours anglais William Smith aperçoit les Shetland du sud, au niveau du 62° parallèle. Il y débarquera quelques mois plus tard, le 17 octobre de la même année, pour en prendre possession au nom du roi Georges III.

Source : Wikipédia

 L'année suivante, trois capitaines vont apercevoir l'Antarctique continental, sans y débarquer :

• Le russe Fabian von Bellinghausen, le 27 janvier 1820. L'une des bases russes porte aujourd'hui son nom
  
• L'anglais Bransfield trois jours plus tard
• L'américain Palmer, un baleinier, en novembre. L'une des bases américaines porte également son nom

La base américaine Palmer, sur l'île Anvers - Source : Wikipédia

 

Ensuite... les versions divergent. De nombreux phoquiers viennent chasser le phoque, ou plutôt le décimer jusqu'à sa quasi extinction. L'un deux, l'américain John Davis affirme avoir débarqué en 1821 sur l'Antarctique. Il s'agirait de la baie Hughes, en Péninsule toujours, donc en Antarctique de l'Ouest.

Baie Hughes, en Péninsule - Source : Wikipédia

En janvier 1840, le français Jules César Dumont d'Urville franchit le rubicond, débarque au Rocher du débarquement, en Antarctique orientale, et revendique la terre Adélie pour la France. Nous sommes le 22 janvier. Il croise quelques jours plus tard l'expédition de l'américain Charles Wilkes.

 

 

Un an plus tard, c'est au tour de l'expédition de Ross de faire des découvertes importantes. Wilkes, Ross, Bellinghausen, Dumont d'Urville, Weddell, Scott... Un rapide survol d'une carte de l'Antarctique montre à quel point tous ces explorateurs ont laissé leurs noms à la toponymie antarctique.

Les expéditions de Ross en Antarctique - Source : Wikipédia

A suivre ...