Attention aux rivières !

La banquise est un espace dangereux, parce que séduisant mais plein de pièges. L'un des risques les plus avérés provient des cassures de celle-ci, appelées "cracks" (terme consacré) ou "rivière" (terminologie adélienne). De quoi s'agit-il ? Sous l'effet des courants et de la houle essentiellement, la banquise travaille, se plie, rompt, se fissure, etc. ; bref, elle est rarement homogène aux abords des iles, d'un berg ou de la langue glacière. Typiquement, toutes les iles sont entourés de glace soulevée, de crevasses plus ou moins profondes, de souilles (remontée d'eau) ou autres pièges.

Forme générale d'une rivière (extrait du manuel américain antarctique)

Les rivières traversent quant à elles la banquise plane, par exemple d'une île à une autre, comme celle qui revient chaque année entre les Pétrels et les Poissons. Elles évoluent généralement en s'élargissant jusqu'à la débâcle, qui voit la banquise partir par plaques au niveau de ces cassures.

La rivière qui relie l'île des Pétrels (là où est installée la base) et le groupe d'îles dits des Poissons (vers l'ouest) correspond à la cassure ultérieure de la banquise lors de la débâcle (Photo : webcam MétéoFrance - novembre 2010)

 Où est donc le piège ? Eh bien, si certaines sont inratables, comme celle en photo ci-dessous, c'est loin d'être le cas de toutes.

Rivière reliant le glacier et l'île Florence - voir aussi cet article précédent. Le vêlage de celui-ci début juin a largement agrandi les rivières du coin, au point que celle-ci est en eau au milieu (la bande sombre) malgré le froid (-25°c) -  Photo : Bastien DUBET

Le risque principal vient du fait qu'il suffit d'un peu de neige pour que la rivière soit presque totalement masquée. Et pour couronner le tout, l'accumulation de celle-ci a tendance à réchauffer la glace, par un effet de pont thermique (elle l'isole de l'air frais).

Illustration : regardez-bien ci-dessous : un berg sympathique, l'île Bernard... voilà de quoi profiter d'un beau paysage...

Photos : Régis GLIERE

Où est le danger ?

 

 Hum hum ...

Gare aux flâneurs !

Et c'est encore pire en dégageant un peu la neige : la rivière est en eau...

... et est tout sauf étroite !

Voilà pourquoi nous sortons toujours avec un bâton pour sonder devant nous dès que nous ne sommes pas sûrs de l'endroit où nous allons. De façon générale, nous devons également éviter de sortir après une chute de neige. Heureusement, pour le moment, les températures oscillent toujours autour de -20°C et limitent l'effet pont thermique. Nous avons aussi eu la chance cette année d'avoir une banquise très stable, qui s'est formée rapidement - voir ces articles : ici, ici, et là ou encore là par exemple -  et n'a cessé de se renforcer depuis.

 

C'est donc lorsque le temps va se radoucir et la banquise se fragiliser par l'effet des tempêtes qu'il faudra redoubler de vigilance. En attendant, nous bénéficions de l'allongement des journées pour bien en profiter !