La population de phoques de Weddell de l'archipel de Pointe Géologie fait l'objet d'un suivi précis depuis de nombreuses années.
A cet effet, les phoques sont équipés d'une puce électronique (transpondeur) qui permet de les identifier et de les retrouver au fil du temps.
Tous les printemps, des comptages sont organisés au mois d'octobre et de nouveaux animaux sont équipés en transpondeur, aussi bien adultes que jeunes veaux.
Cette "manipe" nécessite la mobilisation des hivernants pour accompagner Coline, en charge de cette opération.
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| Un équipe "manipe phoques" en route vers l'est de l'archipel - Crédit photo : Vincent TEROL |
Les phoques se trouvent la plupart du temps à proximité des zones de fragilité de la banquise, au pied du glacier et autour des îles. Les "rivières" ouvertes dans ces zones leur permettent d'accéder à l'eau.
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| Crédit photo : Vincent TEROL |
Une fois les phoques repérés, ils sont pris en photo car ils sont également identifiables aux tâches présentes sur le ventre.
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| Crédit photo : Vincent TEROL |
Ensuite, Coline vérifie grâce à son capteur si l'animal est déjà équipé d'une puce.
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| Coline vérifiant si le phoque est équipé d'un transpondeur - Crédit photo : Jérémie JACQUIN |
Quand ce n'est pas le cas, elle prépare son matériel : un trocart pour injecter la puce sous la peau, un désinfectant, une grande capuche pour envelopper la tête du phoque ce qui permet de calmer l'animal pendant l'opération.
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| Crédit photo : Vincent TEROL |
C'est à ce moment que les accompagnants sont mis à contribution pour immobiliser le phoque...
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| La chevauchée fantastique - Crédit photo : Vincent TEROL |
L'animal est puissant et au moins 4 personnes sont nécessaires pour le tenir immobile le temps que Coline pose la puce.
C'est par contre beaucoup plus facile avec les jeunes veaux...
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| Crédit photo : Vincent TEROL |
... qui sont immobilisés délicatement par un seul manipeur.
A ce stade de la saison, 156 phoques ont été contrôlés et 49 individus (adultes et veaux) ont été équipés de puces électroniques.
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| Crédit photo : Vincent TEROL |
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